El algodón es la planta textil de fibra más importante del mundo y su cultivo es de los más antiguos. Originalmente la palabra algodón significaba tejido fino.

Distintas características hacen del algodón un producto único y de uso muy generalizado: sus fibras son blandas y aislantes, tiene buena resistencia a la tracción, es muy transpirable y un excelente absorbente.

Cada fibra está compuesta con 20 ó 30 capas de celulosa, enrolladas en una serie de resortes naturales. La longitud de la fibra varía entre 20 y 45 cm, con un peso de 4 a 10 gramos. Cuando el fruto de algodón (o cápsula de las semillas) se abre, las fibras se secan enredándose unas con otras, siendo entonces ideales para hacer hilo.

Con las fibras de algodón se elaboran gasas médicas para vendajes finos, para lonas, telas especiales para encuadernación, incluso, para fabricar paraguas y prendas impermeables.

Al ser una materia prima natural procedente de cultivos, sus cualidades difieren en función de la variedad de la planta, largo y densidad de fibra, calidad de la cosecha, método de recolección, hilado, etc. Sin embargo todos los tipos de algodón son válidos para confeccionar tejidos con excelentes propiedades.

El uso del algodón en la industria del guante responde a varias necesidades. Es un material muy abundante, ligero, homogéneo, elástico, lavable, resistente, no deja huella y garantiza la transpirabilidad y la absorción del sudor de la mano. Una propiedad curiosa de este material es que su resistencia mecánica aumenta con la humedad en torno a un 20%. Su resistencia térmica es ciertamente alta y capacidad de proveer un aislamiento térmico muy satisfactorio con capas relativamente delgadas. Admite perfectamente la mezcla con otras fibras, naturales o sintéticas, con las que acentuar las propiedades de ambas.

Gracias a sus cualidades, es un material imprescindible en la confección de guantes. Dependiendo de los usos y propiedades que se pretendan, se puede aplicar algún recubrimiento adicional como látex, PVC, nitrilo, etc. También se emplea habitualmente para confeccionar determinadas partes de éstos, tales como puños o dorsos transpirables; o combinándolo, a modo de aislante, junto a capas exteriores de materiales con alta resistencia mecánica y térmica como el cuero, creando con ello una combinación ideal en entornos muy agresivos.

El spandex o elastano, también conocido bajo la marca comercial Lycra®, es una fibra sintética de altísima elasticidad, resiliencia y resistencia mecánica, gracias a la cual se produjo una revolución en la industria textil mundial tras su invención en el año 1959.

Esta fibra, que soporta estiramientos continuados de más de un 600% sin romperse y recuperando su forma original, se consigue tras la polimerización de varios poliuretanos, éter, diferentes estabilizantes e inhibidores para proteger las fibras y aditivos fungicidas para evitar olores causados por el sudor. Todos estos aditivos son resistentes a disolventes y gran variedad de productos químicos. Con todo ello se obtiene finalmente este co-polímero de filamentos continuos bastante personalizables. Dependiendo de la aplicación para la que se vaya a emplear, existe la opción de obtener filamentos más o menos elásticos o resistentes, de mayor o menos diámetro, así como individuales o multifilamento, diferentes colores, etc.

A diferencia de la mayoría de las fibras textiles, no se realizan tejidos de spandex puro al 100%. Esta fibra es complementaria de otras, de las que recibe sus principales cualidades y a las que transfiere su excelente propiedad elástica, creando con estas mezclas tejidos de todo tipo que siempre tienen en común una gran elasticidad, adaptabilidad y mayor resistencia.

Es inocuo, de secado rápido y extraordinariamente resistente a las sustancias corporales y lociones y a gran variedad de sustancias químicas, como ácidos, álcalis, agua dulce y salada, hidrocarburos, detergentes, etc. Por ello, los usos más frecuentes del spandex se encuentran en la confección de cierto tipo de ropa interior y especialmente en las prendas deportivas como mallas, bañadores, etc. o en prendas de protección laboral que deban ser muy ajustadas y altamente resistentes a toda clase de agresiones.