El polietileno de alto rendimiento (HPPE o UHMWPE), es un termoplástico de resistencia extrema.

Durante su proceso de polimerización, se obtienen larguísimas cadenas moleculares alineadas en la misma dirección para transferir la carga soportada de manera mucho más eficaz a la cadena principal del polímero. Esto es lo que hace de él un material excepcional, con la mayor resistencia al impacto de entre cualquier otro termoplástico desarrollado hasta el momento.

Comparativamente es un 40% más resistente a la rotura que las fibras aramidas (Kevlar). Pero no sólo se trata de un material excepcionalmente tenaz, también es un material auto-lubricante con un bajísimo coeficiente de fricción, similar al del Teflón (PTFE), aunque tiene mucha mayor resistencia a la abrasión que éste último.

Tales características son las que confieren a las prendas tejidas en de HPPE grados de resistencia al corte, a la abrasión y al desgarro absolutamente únicos y una fiabilidad y durabilidad incomparables. El HPPE hilado es hasta 15 veces más resistente a la abrasión que el acero al carbono en equivalencia de peso. Al roce con una cuchilla de acero a igualdad de superficie de contacto, ésta perderá su filo antes de llegar a cortarlo.

Sus aplicaciones en la industria son muy diversos, hilos especiales de pesca, ropa de esgrima, prótesis, chalecos antibala, blindajes de armamento pesado, velas de alto rendimiento, paracaídas y un largo etcétera.

Además de un comportamiento mecánico extremo, es un material muy baja absorción de humedad, totalmente inodoro, insípido, no tóxico y antialergénico ya que evita la proliferación de microorganismos. Es inmune a la radiación solar y a los productos químicos en general, incluyendo todo tipo de corrosivos, excepto a los ácidos oxidantes.

La principal limitación del HPPE, es la temperatura máxima a la que puede ser sometido. Funde a partir de 135ºC aunque no se aconseja un uso prolongado cuando deba ser sometido a temperaturas de entre 80ºC y 100ºC. Por ello su empleo no es apropiado para la confección de elementos de protección donde existan riesgos térmico por calor, llama, o partículas incandescentes.

El spandex o elastano, también conocido bajo la marca comercial Lycra®, es una fibra sintética de altísima elasticidad, resiliencia y resistencia mecánica, gracias a la cual se produjo una revolución en la industria textil mundial tras su invención en el año 1959.

Esta fibra, que soporta estiramientos continuados de más de un 600% sin romperse y recuperando su forma original, se consigue tras la polimerización de varios poliuretanos, éter, diferentes estabilizantes e inhibidores para proteger las fibras y aditivos fungicidas para evitar olores causados por el sudor. Todos estos aditivos son resistentes a disolventes y gran variedad de productos químicos. Con todo ello se obtiene finalmente este co-polímero de filamentos continuos bastante personalizables. Dependiendo de la aplicación para la que se vaya a emplear, existe la opción de obtener filamentos más o menos elásticos o resistentes, de mayor o menos diámetro, así como individuales o multifilamento, diferentes colores, etc.

A diferencia de la mayoría de las fibras textiles, no se realizan tejidos de spandex puro al 100%. Esta fibra es complementaria de otras, de las que recibe sus principales cualidades y a las que transfiere su excelente propiedad elástica, creando con estas mezclas tejidos de todo tipo que siempre tienen en común una gran elasticidad, adaptabilidad y mayor resistencia.

Es inocuo, de secado rápido y extraordinariamente resistente a las sustancias corporales y lociones y a gran variedad de sustancias químicas, como ácidos, álcalis, agua dulce y salada, hidrocarburos, detergentes, etc. Por ello, los usos más frecuentes del spandex se encuentran en la confección de cierto tipo de ropa interior y especialmente en las prendas deportivas como mallas, bañadores, etc. o en prendas de protección laboral que deban ser muy ajustadas y altamente resistentes a toda clase de agresiones.